变频空调是在普通空调的基础上选用了变频专用压缩机，增加了变频控制系统，它的基本结构及制冷原理和普通空调完全相同。变频空调的主机是自动进行无级变速的，它可以根据房间情况自动提供所需的冷（热）量，当室内温度达到期望值后，空凋主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转，实现“不停机运转”，从而保证环境温度的稳定。

2022年1-12月，中国空调累计产量达到22247.3万台，累计增长1.8%；2023年1-3月，全国空调产量为6260.1万台，同比增长12.6%。2022年中国空调市场全渠道销量5714万台，同比下降3.3%，销额1969亿元，同比增长0.3%。当前变频在线下已成为消费者的主流选择，2021年中国变频空调销量达10447万台，同比增长39.57%。

2020年3月1日，GB/T 37879-2019《智能家用电器的智能化技术空调器的特殊要求》（以下简称智能空调国标）正式实施。值得关注的是，智能空调国标不仅第一次给出了智能空调的定义，而且用等级的方式对空调的智能指数进行评价，引导消费者对智能空调科学认知、理性消费，同时促进空调产品从低级智能向高级智能进化。